Макс промолчал, слегка удивлённый тем, что он опять потребовался королю Нойту, но промолчал, помогая девушке сесть в карету. Гусары тут же окружили экипаж плотным кольцом.

       – Что ты мне тут лапшу вешаешь? – слегка рассердился Макс, когда его гостья села в карету и умчалась в сопровождении гусар – с какого такого я вдруг опять понадобился королю?

       – Да ладно тебе – майор дружески хлопнул Макса по плечу – пошли в дом. У тебя выпить найдётся?

       – Слушай, майор, а кто она такая?

       – Ты, что и в самом деле не знаешь кто такая Мирика? Она дочь банкира дер Тагаша,* главы дома «Тагаш и наследница». Весьма и весьма богатая невеста. Сам король ведёт дела с её отцом. Пошли, выпьем немного, надо нервы успокоить. А то я со своими обормотами поставил на уши всё бандитское дно нашей достославной столицы в поисках Мирики, а она, оказывается, тут, под твоим крылышком. Майор прошёл в приёмную комнату Макса и, словно у себя в дома, открыл бар, достал два коньячных бокала и, оглядев пару шеренг сосудов всевозможных форм и размеров, выудил бутылку «Грозди Дарьяла», плеснул коньяк в оба бокала, протянув один Максу, спросил:

       – Где ты её нашёл? – Ты не поверишь. Отмечали в «Весёлой Вдове» завершение моего дельца. Пошёл домой, но приспичило… пивко требовало выход наружу. Завернул в ближайшую подворотню, услышал крик о помощи...

      – Ну, ясно… Я бы выхватил шпагу, а ты вынул струну. Ты их не сильно изуродовал? А то знаю я на что ты способен… А хотя какая разница… Король их в любом случае отправит изображать Кулоны*.

      – Тогда зачем приплёл короля Нойта.

      – Ну, во первых, дер Тагаш так и так придёт к тебе знакомиться и благодарить за спасение дочери, а через пару колоколов и его величество захочет лицезреть тебя… Короче, я решил рас-слабиться перед завтрашним днём, чего и тебе предлагаю. Завтра у нас будет хлопот полон рот. Будем…– майор приподнял свой бокал. Ну, в общем, после этого у Макса проблем с деньгами не было. Дер Тагаш помог ему пога-сить взятую в банке гномов ссуду на контору, открыл счёт на его имя, куда положил круглую сумму за спасение Мирики и предоставил неограниченный кредит в своих банках. Но я слишком отвлёкся. Продолжим. Макс был обычным парнем, каких тысячи в любом городе Земли, без каких либо экстрасен-сорных, а уж тем более без магических умений. Не обладал чёрным поясом по карате, хотя умел и мог постоять за себя. В общем, самый обычный парень двадцати восьми лет. И всё бы хорошо, но вот в последнее время Макс стал замечать, что последствия его мысленных отлучек стали носить всё более материальный характер. Проснувшись однажды утром после прогулки по городскому парку мира Веллы, он обнаружил в своём кармане свежий лист лазурного клёна, который подоб-рал на дорожке. Но лазурный клён, с листьями чисто голубого цвета, не только в Питере, но и во-обще на Земле не рос. А совсем недавно, после мысленной драки в тёмном закоулке своего мира, он обнаружил здоровый фингал под глазом. Причём не мысленный, а настоящий. Это немного на-стораживало, но не более. Ну, мало ли где он вчера получил в глаз… Тем более, что он заходил в кабак по пути с работы. Но забывать о том, что мечты сбываются, хотите вы этого или нет, не сто-ит. И вот в один обычный Новогодний вечер, Макс заснул в своей питерской квартире, а проснулся... Но давайте всё по порядку.

 

                                                                                                   

 

 

                                                                                  ГЛАВА  ПЕРВАЯ

 

                                                                НЕОБЫЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ

 

                                                       Если снится тебе жизнь иная,

                                                       Если эта тебе не удел,

                                                      То ты с полки, с самого края,

                                                      Возьми книгу фантастических дел.

 

                                                      Там родные герои, злодеи,

                                                     Чудеса там и волшебство.

                                                     Жизнь с друзьями ты делишь, потери,

                                                     И непременно караешь ты зло.

                                                                                                   

                                                   Ты всё тоньше, бледнее над книгой...

                                                   Пара взмахов ресницами... Раз

                                                   И ты с ними, ты в их лучшем мире,

                                                  И теперь про тебя этот сказ.

 

          Макс потянулся, зевнул и открыл глаза. Некоторое время он просто смотрел в потолок, не соображая  спросонок, где это он. Вроде бы вчера и выпили немного... С кем же это я вчера праздновал? Вроде бы как собирался тихо-мирно посидеть один, посмотреть телевизор… Макс обвёл взглядом комнату. Вместо привычной обстановки своей однокомнатной холостяцкой квартиры, он с удивлением обнаружил её, если можно так сказать, средневековый аналог. Задёрнутое тяжёлой бархатной шторой большое окно. Ёлка с настоящими свечами, а не с электрическими подделками.   

             Едва уловимый аромат хвои свидетельствовал, что ёлка тоже настоящая, живая. Тяжёлый дубовый стол у стены, такие же неподъёмные кресла, зеркало от пола и почти до потолка. Мирно потрескивающий камин в углу комнаты.

            Макс зажмурился и ущипнул себя. Больно. Значит это не сон... Но, Тёмный меня побери, где это я? Неужели... Да ну, быть такого не может. Это, скорее всего, всё-таки сон. Он частенько перед сном путешествовал в мире своей мечты. Знал тут всё (ну или почти всё), но на этот раз сон отличался удивительной чёткостью и различными ароматами (еловой хвои, холодного мяса, вина из нечаянно пролитого бокала). Похоже, что в этом мире он тоже отмечал Новый Год. Голова слегка побаливала, но не настолько, чтобы срочно требовалось опохмелиться. Хотя бокал вина не помешал бы. Макс встал, накинул знакомый по снам-мечтам халат и подошёл к столу. Налил себе белого муската в высокий бокал. Вдохнул аромат вина и неспеша выпил, наслаждаясь настоящим, а не выдуманным вкусом вина. Кинув в рот кусочек копчёной медвежатины, подошёл к окну и раздвинул шторы. За окном был хорошо знакомый по снам вид. Средневековая улочка, дома, засыпанные снегом, искрящимся на солнце, немногочисленные прохожие (всё ж таки вчера был Новый Год), ватага мальчишек играющих в снежки в парке на противоположной стороне улицы Пекарей. Правда, пекари на этой улице не селились вот уже лет триста. А так всё правильно, на улице Пекарей и был расположен дом Макса, а так же его розыскная контора. Если пойти направо, то вскоре выйдешь на площадь Семи Храмов. Он распахнул окно и с удовольствием вдохнул чистый морозный воздух. Выглянул в окно: внизу, на первом этаже, как и положено, был расположен вход в его агентство. Над входной дверью висела вывеска: Шерлок Холмс с трубкой в зубах, сидящий в кресле-качалке и табличка: «Улица Пекарей, 221-а». Честно говоря, на всей улице было домов сто пятьдесят, не больше. Но Максу хотелось, чтобы его контора была расположена именно по этому адресу, и просто указал на вывеске этот адрес, особо не заморачиваясь. А что самое смешное, так это то, что через пару лет этот адрес конторы Макса попал на карты королевства, да так и закрепился во всех официальных документах.

            Как и на всём вокруг, на вывеске тоже лежала пушистая шапка снега.  Вот, к слепленному детворой   снеговику, стоящему у самого края тротуара, нетвёрдой походкой подошёл упитанный ранний прохожий в распахнутом зимнем кафтане. В одной руке толстяк держал за горлышко ополовиненную бутылку вина, а другой церемонно приподнял шляпу, приветствуя снеговика, пошатнулся, но на ногах устоял.

          Макс не удержался и тихо засмеялся, узнав в толстяке своего соседа-весельчака Сагена. Сосед, услышав смех, поднял голову и, увидев улыбающегося Макса, обрадовался ему.

          – Привет, Макс! – раздался жизнерадостный крик снизу, – как голова после вчерашнего? Нормально? А у меня не того… Да и ноги почему-то не хотят меня слушаться…

          – Ну, так ты и начал гораздо раньше меня, – ответил Макс.

          – Как жена?

          – А… ну её! – Саген махнул рукой. Пойду поправлять здоровье. Ты как, со мной?

          – Попозже. Ты в «Весёлую Вдову?»

          – Как всегда.

          – Я потом подойду, займи мне там местечко, а то к вечеру желающих будет много.

          – С добрым утром и Новым Годом, сосед – это из соседнего дома вышел подтянутый, с пыш-

ными усами, майор Ленг, командир Летучих Гусар – что-то я вас, в последнее время, редко вижу. Работы много?

          – Да, слава Единому, хватает.

          – Вы ныне довольно тихо встречали праздник. У нас и то было громче.

          – Ну, майор, если гусары гуляют тихо, то это не гусары…

          – Вы правы, мой дорогой. Кстати, а кто были эти две норриты, с которыми вы встречали Новый Год? Познакомите?

          – Ну конечно, майор.

          – Тогда честь имею, служба. Командир гусар лихо вскочил на гарцующего рядом каурого жеребца, которого держал под уздцы денщик, гикнул и только снег заискрился под копытами скакуна.

        Потягивая ароматное вино Макс, любовался зимним пейзажем, рассматривал редких прохожих и озадаченно думал: интересно, это с кем же  я встречал Новый год вчера? Вот по противоположной стороне улицы неспеша прошла стройная девушка в меховой шубке из Каталаунского горного соболя. Взглянула на Макса, весело улыбнулась и помахала ему рукой как старому знакомому. Девушка к тому же оказалась весьма и весьма симпатичной. Макс улыбнулся и  тоже помахал ей рукой.

            – Странно, – подумал Макс – я вижу её впервые, а она меня, похоже, знает. К тому же девушки в подобных шубках пешком не ходят, тем более одни. Стоит подобная шубка целое состояние. Но девушка приятная. Макс прикрыл окно, вернулся к столу и внимательно осмотрел бокалы. И в самом деле, стол был сервирован на три персоны. Причём, судя по отпечаткам губной помады на двух бокалах, его гостями и в самом деле были две девушки – следы помады немного отличались по цвету.

            – М-м-да… Майор прав. Но, Тёмный меня побери, с кем же это я вчера был? Мирика не осталась бы со мной, отец не позволит, да и подружек у неё раз-два и обчелся. У дочери крупнейшего банкира города дер Тагаша,  много подруг не может быть. И хотя дер Тагаш вполне ему доверял, но дочь, на ночь глядя, а тем более в Новогоднюю, не отпустил бы.   

          Судя по заинтересованности майора, обе девушки были красавицы, иначе он бы не просил познакомить его с одной из них. И что мне теперь делать? Майор так просто от меня не отстанет…

          Макс перебирал бутылки, а в голове засела занозой мысль, что он эту девушку уже где-то видел, причем, совсем недавно. Он нашёл бутылку своего любимого коньяка «Гроздь Дарьяла», но она была безнадёжно пуста. Хочешь, не хочешь, а придётся идти вниз. Весь запас спиртного хранился на первом этаже. Звать Алина не было смысла: он сам его отпустил на праздники. Вздохнув, он глянул на ёлку и замер. Под ней лежал Ластер – меч его мечты, меч с душой мага.

          – Ну, слава Создателю, заметил меня, наконец – раздался немного недовольный голос в его голове.

          Макс бережно взял слегка мерцающий клинок в руки. Рукоять была обтянута бархатистой, кожей давно вымершего животного, но, несмотря на приятную бархатистость, кожа Сонорга никогда не скользила в руке, даже мокрой от крови. Перекрестие украшено парой тёмно-зелёных изумрудов, с чёрными инклюзами, словно глаза. От меча исходило приятное тепло  и внезапно Макс вспомнил. Вспомнил, как вчера неспеша шёл домой после работы. Было тридцать первое декабря, лёгкий морозец пощипывал уши, снег поскрипывал под ногами, искрился и мерцал в свете уже зажёгшихся фонарей. Прохожие торопились сделать последние предновогодние покупки. Весьма приятные хлопоты. Максим разглядывал витрины магазинов, разукрашенные ёлками, дедами Морозами, Снегурочками, новогодними гирляндами, блестящими шарами и прочей мишурой. Спешить ему было некуда, он жил один. Как говорится старый холостяк. Новогодний ужин был готов ещё вчера и сейчас дожидался его в холодильнике. Надо было только разогреть и все дела. Да и много ли надо одинокому холостяку?

           Макс подумал, что стоит, пожалуй, прикупить ещё бутылочку коньяка, да и пивка не мешало бы прихватить, чтобы завтра никуда не ходить, а спокойно поваляться перед телевизором. И, неторопясь, повернул к переходу. На той стороне улицы, неподалеку от его дома, прямо на тротуаре приплясывали от морозца две девушки. Даже не так. Две очень симпатичные девушки. Красавицы были одеты немного не по погоде: шубки из неизвестного Максу меха, тонкие колготки и изящные туфельки на шпильках, в волосах искрятся снежинки. Они оглядывались вокруг и явно кого-то ждали. Завидев Максима девушки обрадовались ему как родному, а едва он перешёл улицу, подхватили парня под руки и радостно заговорили:

            – Макс, ну наконец-то! Мы уже совсем задубели! – тут же предъявила претензии тёмненькая.

            – И где тебя только Тёмный носит? – вторила ей блондинка.

            Максим немного оторопел от такого напора:

           – Девчонки, я бесконечно рад вас видеть, но мы знакомы?

           – Мы с тобой – да и давно, а ты с нами пока нет. Давай знакомиться: я Гейя – улыбнулась тёмненькая.

           – А я Вейя.

           – Ну а я Максим.

           – Ой, да знаем мы как тебя зовут… Давай зайдём к тебе, погреемся? Холодно… Да и поговорить надо.

           – Хорошо, только сначала заскочим в магазин, всё-таки Новый Год на носу. С меня шампанское, а с вас выбор тортика. А  то я в тортах разбираюсь как свинья в апельсинах.

          Девушки засмеялись, опять подхватили Макса под руки и потащили в магазин.

          В магазине девушки сразу пошли в кулинарный отдел, а Максим свернул налево, в отдел спиртных напитков. Там уверенно прошёл в конец, где продавали элитные напитки. Он давно присмотрел бутылочку мадам Клико и  добрый старый армянский коньячок, двадцатипятилетней выдержки. Цена на обе бутылки была соответственная. Не заоблачной, но и не из дешёвых. Такое на каждый день не особенно разгонишься, но сегодня было можно. Не  то чтобы Макс хотел произвести на девушек впечатление (хотя и это тоже имело место), но у него сегодня с самого утра было странное ощущение. Словно бы он должен будет уехать надолго и в Питер вернётся не скоро. Он оплатил покупку, взял подарочный пакет с напитками и вышел из отдела. Огляделся и, увидев девушек в очереди в кассу, поспешил к ним. По пути девушка-цветочница предложила ему купить цветы. Не раздумывая Макс приобрёл пару больших букетов роз и поспешил к новым знакомым. Пока он выбирал цветы, девушки уже расплатились и теперь стояли с интересом глядя на него.

       – Девушки, это вам… и протянул алые розы Гее, а нежно фиолетовые – Вейе.

       – Ой, Макс, спасибо… Девушки дружно поцеловали его в обе щеки, а Макс, отобрав у них покупки, повёл их к себе домой.

 

         

                                                                     ГЛАВА  ВТОРАЯ

                                    РАЗГОВОР  ПОДСЛУШАННЫЙ  НОЧЬЮ

 

       Тут необходимо небольшое авторское отступление. Я, как летописец Макса, должен вернуться на несколько недель назад. Я писатель, и смею надеяться, неплохой. Работаю в стиле фэнтези. В тот вечер я поздно лёг спать, надо было срочно дописывать книгу – издатель сидел у меня на шее и требовал срочно закончить давно обещанную книгу. У него, видите ли, горел план и посему я решил по быстрому закончить книгу. Мне не спалось, я ворочался на кровати, пытаясь заснуть и уже начал засыпать, когда услышал приглушённые девичьи голос. Говорили за стенкой, у Макса.

       – Кажется спит…

       – У меня нет такого впечатления… – с сомнением ответила вторая девушка.

       – Гейя, Сонному Заклинанию наложенному душой планеты не способен противиться никто. Даже архимаги засыпают как маленькие дети.

       – Вейя, не будь такой самоуверенной. На Демиургов оно не действует.

       – Ты хочешь сказать, что он Демиург? Творец миров?

       – Во всяком случаи отец велел передать тебе, чтобы ты присмотрелась к парню. Это твой последний шанс. У тебя осталась одна жизнь.

       – Да я ничего не имею против, он парень симпатичный.

       – Смотри не влюбись в него…

       – Да какая из нас пара… Ему лет тридцать, а мне…  сама знаешь, сестричка. Если честно то – я уже и не помню, сколько мне лет… миллион? Сто миллионов?

       – Ну, во-первых, девушке столько лет, на сколько она выглядит. Во-вторых ты душа планеты, а посему почти бессмертна, и у тебя как у кошки девять жизней. Ну и в-третьих: если он и в самом деле Демиург, то он запросто может быть старше тебя.

        – Тогда это легко объясняет, почему он так быстро создаёт свой мир.

        – Отец тоже так считает, и – Гея лукаво улыбнулась – он совсем не будет против…

        – Да ну вас обоих… И вообще – сама ты кошка. Большая и хищная.

        – Тоже мне Пушистик нашёлся…

        – Мне кажется, что он и сам не подозревает о том, что он Демиург. С ними такое бывает после перерождения. Они совершенно не помнят о своём происхождении. Но все способности демиургов всегда остаются с ними.

        – Что мне теперь делать?

        – Ой, сестрёнка, не переживай. Демиургов осталось мало, да их и раньше-то никогда не было много. Последнего демиурга я встретила после потери своей седьмой жизни. А с ним пусть всё идёт как и теперь. Через две недели Новый год, стена между мирами станет тонкой, будет легче переправить его к тебе. Уже пора, мир он почти создал, осталась малость.

        “Что за бредятина слышится” – вяло промелькнула в голове мысль – кажется, я всё ещё пишу книгу и не совсем вышел из образа.  И окончательно провалился в сон.